活性炭指的是一種黑色多孔的固體物質，其主要成分為碳，它主要功能就是吸附，常被作為工業吸附劑使用，它能夠有效吸附水中的氨基甲酸類殺蟲劑、有機磷、氯代烴等酯類和芳烴化合物，這便是吸附過程，這個環節是在活性炭的孔隙和表面上進行的，這些物質經過吸附作用后，聚集于活性炭的表面和孔隙中，而活性炭的孔隙和表面積是有限的，因此當活性炭達到吸附上限的時候，我們就要及時更換活性炭了。

那么活性炭應當多久更換一次呢？

對于活性炭應當多久更換一次，需要知道活性炭用在哪個方面，不能一概而論。如果活性炭用于處理水的話，我們就要考慮水質的好壞程度，還要考慮放入水中活性炭的量，以及活性炭的吸附能力強弱，再根據第一次放入水中的活性炭的表面吸附物質數量情況，來確定多久更換一次活性炭，一般來說，處理水的活性炭應當是一年更換一次。

如果是廢氣處理的話，同樣我們要考慮廢氣中包含物質的數量，再考慮活性炭的質量和吸附能力，然后再將活性炭放在水中，定時觀察活性炭表面物質的吸附情況，再來確定處理廢氣的活性炭應當多久更換一次，一般來說，廢氣處理活性炭應當三個月左右更換一次，這是因為廢氣中的物質污染情況更加復雜。

每種活性炭的更換周期都不一樣，蜂窩活性炭的更換周期為12-40周，柱狀活性炭的更換周期為15-30周，椰殼活性炭、果殼活性炭的更換周期為30-60周，粉狀活性炭的更換周期為2-20周。